한국계 우완 투수 라일리 준영 오브라이언(세인트루이스 카디널스)이 2026년 월드베이스볼클래식(WBC) 출전 의사를 공개적으로 드러내며 한국 야구 팬들의 기대를 모으고 있다. 특히 일본 언론들까지 그의 합류 가능성에 주목하면서 한·일 야구 대결 구도에도 변화가 예상된다.
일본 매체 풀카운트는 12일 “오브라이언이 WBC 한국 대표팀 합류 의사를 보이고 있다”며 “이미 한국 대표팀 관계자와 접촉이 있었고, 소속팀 역시 WBC 출전을 지지하는 분위기”라고 전했다.
오브라이언은 누구인가? 한국계 메이저리거의 이력
MLB 드래프트부터 세인트루이스까지
1995년생인 오브라이언은 2017년 MLB 신인 드래프트에서 탬파베이 레이스 8라운드 지명을 받으며 프로 커리어를 시작했다. 이후 신시내티 레즈, 시애틀 매리너스를 거쳐 현재는 세인트루이스 카디널스에서 불펜 핵심 자원으로 활약 중이다.
빅리그 성적과 올 시즌 맹활약
오브라이언은 2021년 메이저리그에 데뷔해 통산 52경기(선발 1경기) 58⅓이닝 3승 2패 6홀드 6세이브 평균자책점 3.55를 기록하고 있다.
특히 2025시즌에는 42경기 48이닝 평균자책점 2.06이라는 인상적인 성적을 남기며 자신의 존재감을 확실히 각인시켰다.
162km 강속구, 일본이 경계하는 이유
일본 언론 “사무라이 재팬의 난적”
풀카운트는 오브라이언을 “최고 구속 162km 싱커를 주무기로 하는 우완 강속구 투수”라고 평가하며, 그가 한국 대표팀에 합류할 경우 일본 대표팀에 상당한 위협이 될 것이라고 분석했다.
또 다른 일본 매체 더 다이제스트 역시 “시속 160km를 넘나드는 빠른 공을 던지는 투수가 한국 대표팀에 가세한다면 일본 입장에서는 분명 부담스러운 존재”라고 전했다.
토미 에드먼의 조언도 화제
보도에 따르면 오브라이언은 **2023 WBC에서 한국 대표로 활약했던 토미 에드먼(LA 다저스)**으로부터 WBC 관련 조언을 듣고 있는 것으로 알려졌다. 이는 그의 한국 대표팀 합류 의지가 단순한 가능성을 넘어 현실적인 단계로 접어들었음을 보여준다.
류지현 감독의 구상과 한국 대표팀 상황
C조 편성… 일본·대만과 격돌
류지현 감독이 이끄는 한국 야구대표팀은 2026 WBC에서 일본, 체코, 대만, 호주와 함께 C조에 편성됐다. 한국은 2013년부터 2023년까지 3개 대회 연속 1라운드 탈락이라는 아쉬운 성적을 남긴 만큼, 이번 대회에서는 반드시 반등이 필요하다.
한국계 선수 합류, 현실화되나
류지현 감독은 최근 인터뷰에서 한국계 선수 합류 여부에 대해
“몇몇 선수가 있다. 아직 결정할 시기는 아니지만, 1월쯤이면 윤곽이 나올 것”이라며 “절차에 맞춰 사전 준비를 하고 있다”고 설명했다.
이는 오브라이언을 포함한 한국계 메이저리거들의 대표팀 합류 가능성을 열어둔 발언으로 해석된다.
오브라이언 합류, 한국 야구에 의미하는 것
라일리 준영 오브라이언이 한국 대표팀에 합류할 경우, 한국은 오랜만에 메이저리그급 강속구 불펜 자원을 확보하게 된다. 이는 일본을 포함한 강팀들과의 경기에서 투수력 열세를 극복할 수 있는 중요한 카드다.
일본 언론이 먼저 경계에 나선 이유도 여기에 있다. 2026 WBC를 앞두고 오브라이언의 선택은 단순한 개인 결정이 아니라, 한국 야구의 반등 가능성을 가늠할 핵심 변수가 되고 있다.